Castel Sant’Angelo

Vom Grabmal zum Museum

Ursprünglich im 2. Jahrhundert n. Chr. als Mausoleum für Kaiser Hadrian erbaut, beherbergte die Burg des Heiligen Engels die sterblichen Überreste Hadrians und seiner Nachfolger bis Kaiser Caracalla im Jahr 217. Es wurde nach dem Vorbild des ein Jahrhundert zuvor errichteten Mausoleums des Augustus gebaut und in ein großes Schloss umgewandelt, in das sich die Päpste in Zeiten der Gefahr flüchten konnten.

Der Bau des Mausoleums begann 123 n. Chr. und wurde 139 n. Chr. unter Hadrians Nachfolger Antoninus Pius abgeschlossen. Das Gebäude bestand aus einem großen quadratischen Sockel von 89 Metern Länge und 12 Metern Höhe, auf dem sich eine zylindrische Säulentrommel mit einem Durchmesser von 64 Metern befand.

Die Trommel war mit einem Erdhügel bedeckt, der von einer Statue Hadrians überragt wurde, der eine Quadriga anführte.

Das Bauwerk wurde am rechten Ufer des Tiber gegenüber dem Campo Marzio errichtet, und die Brücke Castel Sant’Angelo (auch bekannt als Pons Aelius, Ponte Elio, zu Ehren des Gottes Helios) war der einzige monumentale Zugangsweg. Die zahlreichen Statuen wurden später hinzugefügt.

Castel Sant’Angelo hat eine bewegte Geschichte. In den vielen Jahren seines Bestehens diente das Gebäude zunächst als Mausoleum, wurde dann Teil der Stadtmauer und als päpstliche Residenz genutzt. Später wurde sie zu einer Festung für die Verteidigung der Stadt und schließlich zu einer Kaserne und einem Militärgefängnis umgebaut. Heute ist es ein Nationalmuseum.

Päpstliche Zuflucht

Zwischen 270 und 275 n. Chr., während des Baus des Aurelianischen Walls, wurde das Mausoleum des Hadrian befestigt und in die umgebende Verteidigungsmauer Roms integriert. Von da an wurde das Gebäude, das unter dem Namen Castel Sant’Angelo bekannt wurde, langsam in eine Festung umgewandelt und 1277 vom Papsttum erworben.

Das Mausoleum, ein strategisch hervorragender Punkt in der chaotischen Anlage der Urbs, wurde zu einer Festung zum Schutz der zahlreichen Familien des klerikalen Adels, die sich um die Herrschaft über die Stadt stritten. Es war ein Papst Orsini – Nikolaus III – der den Passetto di Borgo bauen ließ, der den Vatikan mit dem Schloss verband. Ein Geheimgang, den Papst Clemens VII und seine Schweizer Garde benutzten, um dem Heer von Charles von Bourbon während der Plünderung Roms im Jahr 1527 zu entkommen.

Interieur

Aber auch in dieser Festung sorgten die Päpste dafür, dass sie mit ihren Annehmlichkeiten gut untergebracht waren. Die päpstlichen Wohnungen wurden in einer langen Reihe von Eingriffen umgestaltet und verfügen über schöne, geräumige Räume, die mit zahlreichen schönen Fresken geschmückt sind.

Auf den verschiedenen Etagen befinden sich auch Gefängnisse und sogar eine Folterkammer. Ein spiralförmiger Korridor, der Teil des ursprünglichen Mausoleums ist, führt zu den unteren Ebenen des Gebäudes.

Statue des Engels

Oben auf der Festung, mit Blick auf die Panoramaterrasse, befindet sich die Statue eines Engels, der ein Schwert in die Scheide steckt, ein Werk des flämischen Bildhauers Pieter Verschaffelt aus dem 18. Jahrhundert. Die Bronzestatue ersetzte eine frühere Version aus Marmor.

Die Statue stellt den Erzengel Michael dar, der Papst Gregor der Legende nach eine dreitägige Prozession plante, um die göttliche Barmherzigkeit zu erflehen, an der das ganze Volk teilnahm. Als sie jedoch das Mausoleum des Hadrian erreichten, sahen die Römer ganz deutlich eine schillernde Silhouette, die sich an der Spitze abzeichnete; es war der Erzengel Michael in seiner ganzen Pracht.

Der Papst betrachtete dieses Phänomen als die Ankündigung des Endes der Geißel. Es ist der 29. August 590. Noch am selben Abend hörte die Plage auf. Das Mausoleum des Hadrian wurde in Engelsburg umbenannt.